Il Fondo monetario internazionale (FMI) e la Banca mondiale sono stati fondati da 45 Nazioni nel mese di luglio del 1944 a Bretton Woods (New Hampshire, USA) nell'ambito della "Conferenza monetaria e finanziaria internazionale". Attualmente FMI e Banca mondiale annoverano 187 Paesi.

Le due organizzazioni sorelle vengono spesso chiamate "Istituzioni di Bretton Woods". I loro mandati sono però consapevolmente diversi. Il FMI è responsabile della garanzia e della promozione della stabilità finanziaria internazionale mentre il compito centrale della Banca mondiale è la promozione dello sviluppo economico e sociale e la lotta contro la povertà.

La Svizzera ha aderito alle Istituzioni di Bretton Woods nel 1992. Da allora presiede un gruppo di voto cui appartengono anche Azerbaigian, Repubblica del Kirghizistan, Polonia, Serbia, Tagikistan, Turkmenistan e Kazakistan. La Svizzera occupa uno dei 24 seggi in entrambi i consigli d'amministrazione del FMI e della Banca mondiale a nome del gruppo di voto. In tal modo può partecipare attivamente nelle due istituzioni e contribuire a determinarne la rotta.

La competenza per i rapporti della Svizzera con il FMI e la Banca mondiale è ripartita conformemente ai mandati delle istituzioni tra differenti Servizi dell'Amministrazione federale e la Banca nazionale. Una stretta collaborazione garantisce coerenza nelle posizioni sostenute nelle due istituzioni.

Lo svolgimento dei compiti in qualità di membro del FMI è di competenza del
Dipartimento federale delle finanze (DFF-SFI) e della Banca nazionale svizzera (BNS) . Il DFF è responsabile per le relazioni generali con il FMI, mentre la BNS è responsabile per gli affari che riguardano la politica monetaria svizzera o che hanno carattere prettamente monetario.

Il Dipartimento federale dell'economia (DFE-SECO) e il Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE-DSC) curano l'appartenenza della Svizzera alla Banca mondiale e sono competenti per la collaborazione operazionale con questa organizzazione dello sviluppo. Il ruolo di coordinatore dei rapporti tra la Svizzera e la Banca mondiale spetta al DFE.

Il nuovo Rapporto sulla politica economica esterna et il Rapporto sulle questioni finanziarie e fiscali internazionali fornisce informazioni sugli impegni della Svizzera in seno al FMI e alla Banca mondiale.